Aranceles Brasil-EE. UU.: de la amenaza del 50% al 37,5% real

Después de más de un año de idas y vueltas, el paquete arancelario que Donald Trump aplicó a Brasil llegó a un formato más estable, pero todavía lejos de ser definitivo. Hoy, la mayor parte de los productos brasileños que entran a Estados Unidos paga un arancel combinado del 37,5%, mientras que el acero y el aluminio siguen gravados al 50%. Para quien estructura un negocio o una inversión entre los dos países, entender cómo se llegó a ese número, y qué aún puede cambiar, es esencial para revisar contratos y proyecciones.

Línea de tiempo: de la amenaza del 50% al arancel del 37,5% vigente hoy

En julio de 2025, Trump anunció que aplicaría un arancel del 50% sobre prácticamente todos los productos brasileños, citando como justificación el juicio del expresidente Jair Bolsonaro en el Supremo Tribunal Federal, que calificó como persecución política. La medida entró en vigor el 6 de agosto de ese año, con una lista de excepciones que incluía aeronaves civiles, jugo de naranja, petróleo, arrabio, metales preciosos, celulosa y fertilizantes.

Ese arancel se construyó con base en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA), de 1977, que otorga al presidente facultades amplias en situaciones de emergencia nacional. El 20 de febrero de 2026, sin embargo, la Corte Suprema de Estados Unidos decidió, por 6 votos contra 3, que la IEEPA no autoriza al presidente a crear aranceles de forma unilateral. El caso, Learning Resources v. Trump, tuvo voto conductor del presidente de la Corte, John Roberts, y anuló los aranceles generales basados en esa ley en todo el mundo, incluida buena parte de los aplicados a Brasil.

La decisión, sin embargo, no puso la cuenta en cero. Los aranceles amparados en otras leyes, como la Sección 232 (que trata de la seguridad nacional y mantiene el acero y el aluminio en 50%) y la Sección 301 (prácticas comerciales desleales), siguieron vigentes. Fue precisamente una investigación paralela bajo la Sección 301, sumada a una pesquisa sobre trabajo forzoso, la que resultó en el arancel hoy vigente: 25% de arancel general más 12,5% adicionales, totalizando 37,5% sobre artículos como calzado, textiles, muebles, etanol y maquinaria. La nueva tasa pasó a valer el 24 de julio de 2026, con exenciones mantenidas para café, carne bovina, petróleo, celulosa y aeronaves civiles.

Qué significa esto en la práctica para quien opera en los dos países

Para empresas e inversores que operan entre Brasil y Estados Unidos, tres puntos merecen atención inmediata.

El primero es jurídico: la base legal del arancel del 37,5% (Sección 301 más la investigación de trabajo forzoso) es distinta de aquella que la Corte Suprema ya anuló, pero sigue siendo impugnable y no debe tratarse como definitiva. Las empresas que cerraron contratos con cláusula de traslado del arancel, o que proyectan margen considerando la alícuota actual, hacen bien en prever escenarios de revisión.

El segundo es sectorial: no todo producto está sujeto al 37,5%. Conviene revisar ítem por ítem la lista de excepciones (café, carne bovina, petróleo, celulosa, aeronaves civiles) y recordar que el acero y el aluminio siguen en una vía separada, con un arancel del 50% que no fue afectado por la decisión de la Corte Suprema.

El tercero es político: el gobierno brasileño ya señaló que puede acudir a la Organización Mundial del Comercio y aplicar la Ley de Reciprocidad Económica, reglamentada este año. Cualquier represalia brasileña tiende a afectar productos y sectores específicos, lo que refuerza la necesidad de seguir de cerca las noticias antes de cerrar operaciones de mediano y largo plazo con el mercado estadounidense.